Sintésis

Uruguay es una alternativa para las empresas que operan o desean operar en varios mercados sudamericanos, porque ha desarrollado ventajas logísticas, fiscales, operativas, de estabilidad institucional y de plataformas o parques con infraestructura adecuada. La Embajada de Uruguay y el IUEAN organizaron este taller para presentar y discutir estas posibilidades, de gran interés para la empresa que aspira a una mayor inserción internacional y, también, para conocer, a través de sus desarrolladores, un modelo que tiene aspectos o enseñanzas que nuestro país debería imitar.
 
El Dr. Armando S. Benegas introdujo el tema. Puede parecer pretencioso, afirmó,  querer demostrar que cruzando el río las cosas son tan diferentes de como se hacen acá, pero permítanme que les pida el beneficio de la duda hasta tanto hayamos completado las exposiciones. Consideren algunos indicadores:

• Uruguay tiene 3.600.000 habitantes
• 50% de la población está radicada en Montevideo
• La superficie total del país son 176.000 km2 en el cual hay 19 departamentos (es un país unitario)
• La ciudad más grande del interior  tiene 100.000 habitantes, y es Salto; Punta del Este tiene una población permanente de 12.000 personas.
• Uruguay carece de recursos energéticos naturales, salvo los que provienen de los ríos que nacen en Brasil.
• Su potencial está en la agricultura y ganadería, pero una parte importante de su territorio no es apto para estas actividades.
• Está entre dos grandes países, Brasil y Argentina que de alguna manera y a través de acuerdos internacionales produjeron grandes cambios en las estructuras productivas del país.

No tiene un mercado interno suficiente para sustentar actividades industriales y, como círculo vicioso, tampoco tiene economía de escala que le permita ser competitivo para exportar. La actividad comercial interna tiene características particulares, dadas por la ubicación de los consumidores y la estratificación del mercado.

Como consecuencia, el país está forzosamente orientado a desarrollarse hacia afuera, en áreas como los servicios. Para competir internacionalmente, se debe ofrecer un altísimo nivel de eficiencia. Esto se ha adoptado como Política de Estado y perdura a través de las diversas administraciones que se han sucedido en el gobierno.

Y, si hablamos de servicios, estamos ingresando en el tema que hoy nos convoca, porque son los servicios los que tienen una plataforma o sede de desarrollo diferencial en el Uruguay.

Uno de los elementos que Uruguay ostenta es un alto grado de respeto por sus instituciones y una estabilidad jurídica en todas sus normativas. Esto asegura previsibilidad, condición muy valorada en cualquier proyecto empresarial. Valga como ejemplo la Ley de Zonas Francas, que se sancionó en Diciembre de 1987. A la fecha, casi 22 años después, no se le han introducido modificaciones, y, lo que es aún más importante,  para aquellos casos de dudas, se emitieron decretos aclaratorios en los cuales se confirmaron las ventajas que la norma había otorgado. La anterior legislación, cuyas instituciones han sido preservadas en el marco de la nueva, era del año 1923.

Dentro de los servicios en los cuales Uruguay hoy opera en forma exitosa para otros países podemos mencionar:

• Los servicios financieros (1)
• Los servicios logísticos, aquellos que permiten que los bienes vayan de las fuentes productoras a su destinatario final en la forma más eficiente.
• Las comunicaciones, área de la que se "cuelga" una gran cantidad de servicios, y que es uno de los pilares del desarrollo de los negocios globales hoy en Uruguay.

E- business

Se caracteriza por el hecho que quienes intervienen disponen como herramienta principal las comunicaciones. A partir de allí se construye todo una estructura que varía según el tipo de negocio que estemos considerando. Una de las primeras empresas que utilizo el término
"e-Business" fue IBM, en 1997. Hasta entonces, la frase que todo mundo usaba era "e-commerce". IBM define e-Business como "Una manera segura, flexible e integrada de brindar un valor diferenciado combinado los sistemas y los procesos que rigen las operaciones de negocios básicas con la simplicidad y el alcance que hace posible la tecnología en Internet".

El concepto se inventó antes de que se generalizara el uso de Internet, el ámbito de negocios y las comunicaciones del futuro, que reunió una gran variedad de tecnologías existentes en un solo marco. Está aún en vías de desarrollo todo el marco legal que ampare estas transacciones, y esto es así porque el hecho es anterior a la norma que lo regula; como habitualmente se dice, la normativa está corriendo de atrás y mi percepción es que será por mucho tiempo así.

1- Por una indisposición de último momento, La disertación sobre Normativa Bancaria en Uruguay, a cargo de la Ministro Ana Teresa Ayala de la Embajada de Uruguay, fue postergada.

Una de las áreas en las cuales las normas están más complicadas es en los aspectos fiscales de esos negocios. Si podemos reunir una buena plataforma de comunicaciones y un marco legal bastante claro, estarán dadas al menos dos de las principales condiciones para encarar la actividad con ésta herramienta. Y, si se puede eliminar una de las debilidades del sistema normativo, como es el fiscal, la oportunidad de localización comienza a tener una  excelente perspectiva. Es allí donde Uruguay ha trabajado  y logrado un avance muy importante.

La zona franca de Montevideo, reflejando esta ampliación de su perfil hacia un parque tecnológico de negocios y plataforma de servicios, pasó a denominarse Zonamérica. En sus inicios, hace 14 años, tenía el 80% de su actividad vinculada a la logística; hoy la composición varió y sólo es el 30%, no porque haya decaído el movimiento de mercaderías, sino porque surgieron empresas que a través de los servicios  han encarado negocios exitosos y permanentes. Las 6.000 personas que trabajan en ese lugar actualmente demuestran que son varios los beneficios que visualizaron las empresas para localizarse allí.

No hay que pensar solamente en los beneficios fiscales y logísticos, sino también en lo que hemos visto a través del tiempo, como el fenómeno del "cluster" (agrupamiento). Un caso concreto que ilustra este punto es el de las empresas de desarrollo de software. Las normas vigentes en Uruguay otorgan a la actividad iguales beneficios independientemente de donde esté ubicada la empresa. Pero muchas firmas, en lugar de estar en oficinas de menor valor locativo en diferentes partes de Montevideo u otras ciudades del país, han elegido radicarse en el parque tecnológico. En esta actividad, al igual que en otras, se produce un fenómeno por el cual la proximidad con los integrantes del mismo rubro produce ventajas competitivas.

Algo similar en cuanto a "estar con los de su comunidad" hemos visto con empresas de I+D de biotecnología. Los científicos, que desempeñan sus tareas en ambientes especiales, valoran mucho no sólo el entorno y el acceso a diferentes herramientas sino también la posibilidad de tratar personalmente con sus pares los desafíos a que se ven enfrentados. La posibilidad de introducir de manera muy simple materiales, drogas y equipos que son usados para experimentar y desarrollar productos, la de poder contar con personal especializado altamente remunerado con nulos o menores costos, son otras de las grandes ventajas para este sector.

Algunas empresas valoran simplemente la ubicación estratégica, la facilidad de comunicaciones, el clima de negocios, etc., entre ellas, entidades financieras, empresas o unidades de servicios administrativos, de diseño, de telemarketing, etc. Estos son sólo algunos ejemplos de la variedad de actividades que ha buscado establecerse en Zonoamérica. Pero es el momento de explicar en mayor detalle la evolución del aspecto logístico.

Uruguay: Polo Logístico de Clase Mundial

El Ing. Juan R. Opertti (MBA), Gerente Logística para Sud America del  Grupo Katoen Natie y Director Ejecutivo de la Cámara de Zonas Francas del Uruguay, explicó como Uruguay, en las dos ultimas décadas, se  ha posicionado como un referente en América Latina como Plataforma Logística y Centro de Distribución a mercaderías en tránsito internacional, desde el cual las empresas internacionales tienden a centralizar sus inventarios de mercaderías para distribuirlos regionalmente. Este proceso de posicionamiento internacional del Uruguay como plataforma de negocios logísticos, se puede dividir en etapas o fases, como se observa en el cuadro.

Las Fases Logísticas en Uruguay (1987 – 2007)

Primera Fase: (1987-1995) Ley de Zonas Francas y Puerto Libre

Durante este periodo Uruguay atrajo el desarrollo de operaciones logísticas sustentadas básicamente en regimenes legales, la ley de Zonas Francas (1987) y la ley de Puerto Libre (1992). Las operaciones que se desarrollaron durante este periodo en los centros logísticos de Puerto y ZF eran aquellas operaciones tradicionales a la carga como ser descarga, estiba, carga, consolidado y desconsolidado, en definitiva operaciones del tipo "commodity logístico".

Segunda Fase: (1996-2005) Operaciones Logísticas desde Centros de Distribución Regional

Para introducirnos en esta Segunda Fase es importante entender a que se debe el protagonismo de la Logística, tan presente hoy en día en el ambiente de negocios regional e internacional. El CEL de España lo explica de este modo:
"En los últimos diez años hemos asistido a un aumento continuado del protagonismo de la Logística dentro de la actividad empresarial. La explicación a este fenómeno debe buscarse en el cambio producido en los factores de valoración cualitativa por parte del cliente en el mercado. Los clientes han pasado de valorar simplemente la calidad del producto, a valorarla conjuntamente con la calidad en los servicios asociados a la adquisición y suministro del producto, así como a la asistencia postventa. Es decir, a los servicios que acompañan (o "envuelven") a estas operaciones." Fuente: CEL.

Uruguay, siguiendo esta tendencia de hacer fluir no solo productos sino también servicios, se posiciona como una localización de alta atracción logística, ya no solo sustentada en marcos legales, sino en el desarrollo de operaciones de valor agregado logístico (VAL), desde sus centros de distribución regional instalados en Puertos y Zonas Francas. Entre las operaciones de VAL, se destacan: gestión de inventarios, picking detallado de ordenes, acondicionamiento secundarios a la mercadería mediante etiquetados, ensamblado de kits, packaging, visibilidad via internet de los inventarios, etc.

Durante esta fase, en los Centros Logísticos del Puerto y Zonas Francas se produjo un desarrollo sostenido y profesional de los sistemas de almacenamiento, sistemas de movimientos de materiales, sistemas de información, lay out de instalaciones, así como de los procedimientos operativos de punta y procesos de certificación (ISO 9000, 14,000, 18,000, etc.).

También durante esta segunda etapa, se dio el desarrollo de una oferta de capacitación (básicamente terciaria) en Gestión de la Cadena de Abastecimiento, Logística, Operaciones y Comercio Exterior, debido tanto a la complejidad en la gestión, como al volumen que adquirieron los servicios logísticos.

En la segunda fase comienza también la realización de eventos, como por ej.: Prolog (2001-2003-2006), así como de la constitución de asociaciones como CALOG, de reunión y agremiación de la comunidad logística, lo cual llevo a la maduración en el relación entre los actores logísticos públicos y privados.

Esta fase aun hoy nos diferencia en la región por la madurez que ganó la comunidad logística.

Tercera Fase: (2006 en adelante) Operaciones Logísticas de Industrialización

Con la maduración en la prestación de servicios logísticos de alcance internacional, el posicionamiento de la logística como un tema de Estado, camino iniciado en el 2001 con el desarrollo de las "Prospectivas Tecnológicas 2015", y la conformación en la presente administración del Clúster de Transporte y Logística, comienza la Tercera Fase, aùn incipiente.
En esta fase los Clientes (básicamente internacionales) entregan a sus operadores logísticos en Uruguay nuevas operaciones de adición de valor a la mercadería, con el objetivo de "customizar" (adaptar los pedidos y mercaderías a las necesidades de los clientes), así como garantizar el "speed to market" (capacidad de respuesta rápida en volumen, producción y tiempos a los clientes).

A fin de desarrollar estas operaciones, se instalan en Uruguay las denominadas "Mini Factories" logísticas, dentro de los Centros de Distribución Regional. Estas mini plantas industriales en general son procesos de alta tecnología e intensivas en mano de obra.

Cuarta Fase: (2008 en adelante) Internacionalización del Modelo Logístico Uruguayo

A partir de la experiencia logística uruguaya con la Mercadería en Tránsito Internacional a lo largo de las primeras tres Fases presentadas, surge una base empresarial madura y diversificada, con capacidad de "co-opetición" (competencia y cooperación), en condiciones de exportar el modelo logístico uruguayo. Se trata de replicar el exitoso modelo uruguayo  adaptándolo a las realidades locales de las regiones a atender.

La internacionalización implica detectar puntos clave de América Latina en los cuales se desembarcará con un mix de empresas logísticas uruguayas. Entre las ubicaciones y localizaciones de América Latina, en las cuales integrantes de  la comunidad logística uruguaya están contribuyendo a su desarrollo logístico se encuentran:

• El Salvador
• Colombia
• Paraguay
• Ecuador
• Panamá
• Chile

El taller concluyó con una animada sesión de preguntas y respuestas. Algunos de los presentes habían usado los servicios de Zonoamerica y del Puerto Libre de Montevideo y plantearon la pregunta de cuando se debía operar en uno u otro.  Con respecto a las estadísticas de movimiento de mercaderías de las zonas francas, que en las publicaciones oficiales uruguayas no se registran y en las del INDEC aparecen muy subestimados, Opperti señaló que estaba a punto de terminarse un sistema de información confiable y conforme a las recomendaciones internacionales al respecto.